什么是儿茶素？儿茶素，英文名为Catechin，又名儿茶酸、儿茶精(Caredhieacid)，系从茶叶等天然植物中提取出来的一类酚类活性物质，分子式为C15H14O6，相对分子质量为290.28。为白色针状结晶（水-醋酸），熔点212~216℃，溶于热水、乙醇、冰醋酸、丙酮，微溶于冷水和乙醚，几乎不溶于苯、氯仿及石油醚。
儿茶素的功效与作用
1、延缓衰老：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，可以帮助清除人体产生的自由基，保护细胞膜，从而达到延缓衰老的功效。
2、调理肠道：儿茶素类可以抑制多种致病菌，同时又不伤害有益菌，如乳酸菌，所以有调理肠道功能的作用。
儿茶素具有抗炎症、抗菌、抗病毒及抗氧化等效用，其中，EGCG抗氧化性最为突出，可通过清除活性氧簇(reactiveoxygenspecies,ROS)、NO或与ROS反应生成稳定化合物的方式有效平衡人体内自由基。
儿茶素类化合物是茶叶中的主要功能成分，占茶叶干质量的12%~24%。茶树中儿茶素类化合物主要包括，儿茶素(catechin,C)、表儿茶素(epicatechin,EC)、没食子儿茶素(gallocatechin,GC)、表没食子儿茶素(epigallocatechin,EGC)、儿茶素没食子酸酯(catechingallate,CG)、表儿茶素没食子酸酯(epicatechingallate,ECG)、没食子儿茶素没食子酸酯(gallocatechingallate,GCG)及表没食子儿茶素没食子酸酯(epigallocatechingallate,EGCG)8种单体。
儿茶素具有抗肿瘤、抗氧化、抗病菌以及保护心脑器官等多种药理作用，这些药理活性主要由其多羟基结构决定，然而，多羟基结构也使儿茶素在中性和碱性条件下结构不稳定。儿茶素被人体摄入后会很快在生物酶作用下发生甲基化或糖苷化，研究发现，在儿茶素结构中引入其他基团可有效提高其稳定性和生物利用率，并特异性增强儿茶素药理作用。
